– Папула, – проговорила Николь, сдерживая смех. – Она не танцевала. Даже не двинулась с места – почему?

И тут она все-таки расхохоталась.

Эл, запинаясь, ответил:

– Я… я не могу ее включить. Она… в общем, она сейчас на дистанционном управлении.

И сурово сказал папуле:

– Пляши, кому говорят!

– Ох, вы меня уморите сегодня, – заулыбалась Николь. – Смотри, – и она обернулась к мужу, – ему приходится просить ее станцевать! Эй, папула-шмапула с Марса, ну-ка танцуй! Кому говорят, папула-не-папула с Марса! Танцуй, куколка!

И она легонько пнула зверюшку носком ноги – мол, давай, шевелись.

– Ну же, механический зверек, древний-древний зверек на электрическом приводе! Станцуй нам, пожалуйста!

Папула шевельнулась. И вдруг – прыгнула на Николь! Прыгнула – и укусила!

Николь завизжала. Раздался резкий хлопок, и папула разлетелась в мелкую пыль. Из тени выступил охранник с винтовкой в руках, он внимательно оглядел Первую леди и маленькие вихри праха – все, что осталось от рехнувшейся игрушки. Лицо у него было спокойное, но винтовка дрожала вместе с руками. Эл принялся тихо ругаться, снова и снова повторяя три или четыре слова, нараспев, снова и снова.

– Люк, – вдруг сказал он Иэну. – Он сделал это. Отомстил. Все, нам конец.

Цвет сошел с его лица, он выглядел донельзя усталым. Машинально он принялся пихать обратно в чехол свою бутылку, привычно упаковывая ее шаг за шагом.

– Вы арестованы, – за их спинами появился еще один охранник.

И наставил на них пистолет.

– Естественно, мы арестованы, – с отсутствующим видом проговорил Эл.

Его голова безвольно покачивалась, и он беспрестанно кивал.

– Мы же ни в чем не виноваты, поэтому, конечно, как же нас не арестовать…

Николь, опираясь на руку мужа, поднялась на ноги и подошла к Элу и Иэну.

– Она меня укусила, потому что я смеялась над вами? – спокойно спросила Первая леди.

Рядом стоял и промакивал испарину со лба Слезак. Он молчал, просто невидяще смотрел на них.

– Извините, – проговорила Николь. – Она на меня рассердилась, да? Очень жаль, я бы хотела вас послушать.

– Это дело рук Люка, – проговорил Эл.

– Люка, – повторила Николь и смерила его изучающим взглядом. – Безумца Люка, вы хотите сказать? Он торгует подержанными космическими кораблями, и бизнес у него не то чтобы очень легальный… Да, я знаю, кто это. Я его помню.

И она посмотрела на мужа:

– Его тоже надо арестовать.

– Как скажешь, дорогая, – сказал он, что-то быстро записывая на листе бумаги.

Николь медленно проговорила:

– А выступление… вы просто использовали его как предлог, чтобы проникнуть внутрь. Ради совершения враждебных действий. Правда? Совершить преступление против государственной власти. Нам необходимо заново рассмотреть вопрос о допуске в Белый дом артистов… похоже, мы ошиблись, приглашая всех подряд. Таким образом сюда проникают враждебно настроенные элементы. Извините.

Она выглядела бледной и подавленной. Теперь она стояла, сложив руки на груди, и перекатывалась с носка на пятку. И над чем-то размышляла.

– Николь, поверьте… – начал было Эл.

Все так же не выходя из раздумий, она отозвалась:

– Я не Николь. Не называйте меня так. Николь Тибодо умерла, причем очень давно. Я – Кейт Руперт, четвертая по счету женщина, занявшая ее место. Я просто актриса, внешне на нее похожая. Это моя работа, но когда происходит что-то вроде этого, я жалею, что подписала контракт. Власти у меня, кстати, никакой нет. Где-то – я не знаю где – заседает совет, который и принимает все решения. А я их никого ни разу не видела. – И спросила мужа: – Они же знают про это, правда?

– Да, дорогая, – сказал он. – Им все рассказали.

– Видите ли, – проговорила она, обращаясь к Элу. – Даже у Президента больше полномочий, чем у меня.

И она бледно улыбнулась.

Эл пробормотал:

– И сколько раз на вас покушались?

– Шесть. Или семь, – ответила она. – В основном психопаты. Мне сказали что-то про неудовлетворенный эдипов комплекс. Впрочем, не все ли равно. – И она повернулась к мужу. – Мне кажется, эти двое…

И она ткнула пальцем в Эла и Иэна.

– Они не знают, что на самом деле происходит. Возможно, они невиновны.

А мужу и Слезаку и охранникам она сказала:

– Неужели так необходимо их ликвидировать? Мне кажется, было бы проще стереть часть их воспоминаний и отпустить. Это же будет достаточно, правда?

Супруг Первой леди пожал плечами:

– Если ты этого хочешь – пожалуйста, без проблем.

– Да, – кивнула она. – Я бы предпочла это. Так мне будет легче работать дальше. Отвезите их в клинику в Бетесде, а потом отпустите. И запустите уже следующих артистов.

Охранник ткнул Иэну в спину дулом пистолета:

– Вниз по коридору, пожалуйста.

– Хорошо, хорошо, – пробормотал Иэн, все еще сжимая свою бутылку.

Что произошло, напряженно думал он. Ничего не понимаю. Эта женщина – она не Николь. Более того, Николь… ее больше нет! Это же ужасно, но… значит, есть только лицо на экране телевизора, иллюзия, а за ней… за ней стоит группа людей, которая всем заправляет! Совет, так она сказала? Но… кто они такие? Как они сумели прибрать к рукам власть? А кто-нибудь знает правду? А узнает? Мы зашли так далеко, мы узнали, как оно все тут на самом деле. Ну, почти узнали… узнали, что на самом деле стоит за иллюзией… Но остальным-то они расскажут? Хотя какая разница… Как…

– Прощай, – сказал ему Эл.

– Что? – ужаснулся Иэн. – Почему ты прощаешься со мной, брат? Они же нас отпустят, правда?

Эл ответил:

– Мы не будем помнить друг друга. Правду тебе говорю – они не позволят нам хранить такие воспоминания, не позволят помнить про родственные связи. Так что… – И он протянул руку. – Прощай, Иэн. Мы все-таки попали в Белый дом. Ты этого не вспомнишь, но это правда. Мы сделали это.

И он криво усмехнулся.

– Вперед проходим, – строго сказал им охранник.

Они все еще сжимали в руках свои бутылки. И медленно шли вниз по коридору. К двери, за которой их ждал медицинский фургон.

Иэн Дункан обнаружил, что стоит на пустынном перекрестке. А кругом темно. И на улице очень холодно. Он стоял и растерянно смигивал на прожекторы над погрузочной станцией монорельсовой дороги. Как он здесь оказался? Странно… Он поглядел на часы – восемь. Ох, а как же собрание? В Ночь Всех Святых в здании собрание! Мысли лениво барахтались в голове.

Нет, я не могу пропустить еще одно собрание, решил он. Два подряд – это же огромный штраф. Я так разорюсь. Нет, надо идти домой.

Впереди высилось знакомое здание – башенки и ряды окон огромного, длинного фасада «Авраама Линкольна». Он спешил, здание приближалось, он глубоко дышал, стараясь не сбиваться с шага. Наверное, опоздал. Собрание закончилось, подумал он. Свет в огромном центральном актовом зале не горел. Черт, выругался он про себя.

– Собрание закончилось? В День Всех Святых собрание же?.. – путано спросил он швейцара, врываясь в вестибюль с удостоверением личности наперевес.

– Вы, мистер Дункан, что-то перепутали, – любезно ответил швейцар, пряча в кобуру пистолет. – Это вчера День Всех Святых был, а сегодня пятница.

Что-то тут не так, сказал себе Иэн. Но вслух ничего говорить не стал. Он просто кивнул и быстро пошел к лифту.

Он вышел из лифта на своем этаже, и тут открылась дверь, а из нее кто-то осторожно поманил его, то и дело оглядываясь по сторонам.

– Дункан, привет…

Это был Корли. Тоже оглядываясь по сторонам – потому что подобные встречи могли обернуться бедой, – Иэн подошел поближе:

– Что случилось?

– Слух прошел, – быстро и пугано пробормотал Корли. – Что-то насчет твоего последнего «рел-пола», ну, теста. Что-то там с ним не то. В общем, они завтра тебя собираются то ли в пять, то ли в шесть утра поднять и устроить блиц-опрос.

И он снова быстренько окинул взглядом коридор.

– Ты бы про конец 1980-х почитал, плюс выучил историю религиозно-коллективистских движений. Понял?